El destino del Islote del Francés ha marcado el debate público sobre el urbanismo de Arrecife durante el último cuarto de siglo. La última versión del Plan General elaborada por el Gobierno de Canarias concede a los propietarios, que encabeza el promotor Jaime Cortezo, más edificabilidad que nunca: 69.500 metros cuadrados que se podrían construir en edificios de hasta siete plantas o unos 26 metros de altura. Estas son las principales claves para entender la historia reciente del controvertido islote:

1. PARQUE PÚBLICO. Sobre el Islote del Francés se asentó a mediados del siglo pasado una potente industria conservera, capitaneada por el empresario Rodolfo Alonso Lamberti. En 1991, Arrecife estrena un Plan General de Ordenación (PGO) que clasifica el suelo como urbanizable y dibuja un parque público. A cambio, los dueños son compensados con suelo en otras zonas de la ciudad. La empresa Rocar recurre, el Tribunal Superior de Justicia de Canarias (TSJC) le da la razón en octubre de 1993 y concluye que el Islote es suelo urbano.

2. LA COMPENSACIÓN. La discusión entre los dueños del Islote del Francés y el Ayuntamiento era entonces sencilla: solicitan su compensación “en un solo polígono residencial”. En abril de 1995 la Consejería de Política Territorial acata la clasificación de suelo urbano del Islote y lo mantiene como parque. El tribunal, en septiembre, aclara que se tiene que, o expropiar o celebrar un “convenio urbanístico”, y en abril del año siguiente la Consejería lo asume y establece el sistema de expropiación para que esa pieza de suelo pase a manos públicas.

3. CORTEZO ENTRA EN JUEGO. En septiembre de 1997 se produce la compra del suelo por Inversiones Islote del Francés, vinculada al empresario Jaime Cortezo, que ha acaparado titulares en las últimas semanas: acaba de ser condenado a dos años y medio de prisión por un delito contra la Hacienda pública, y pretende vender en China el paraje natural de Guguy, en Gran Canaria. La adquisición del Islote del Francés se efectúa por 400 millones de pesetas (2,4 millones de euros).

4. INTENTOS DE EXPROPIACIÓN. Con Cortezo al frente, la estrategia de los propietarios del Islote ha sido buscar una expropiación, con fórmulas que los tribunales no han avalado, o multiplicar la edificabilidad que se le ha ido asignando en las diferentes revisiones del Plan General. En el planeamiento municipal aprobado en noviembre de 1997, dos meses después de la compra del Islote, se modifica la vía de la expropiación por la de la compensación para que esa pieza sea parque público.

Así, se le compensa a los dueños con 34.000 metros en La Bufona (una bolsa de suelo de más de 200.000 metros junto al Recinto ferial) y con 44.540 metros en Naos (donde ahora se prevé uso comercial). Cortezo no lo acepta y exige formalmente al Ayuntamiento, en diciembre del año 2000, que le expropie el Islote.

5. NEGATIVA DEL AYUNTAMIENTO. En febrero de 2001, el Ayuntamiento rechaza la expropiación e insiste con la compensación en suelo en La Bufona y en Naos a cambio de mantener el Islote como parque público. También advierte de que, en el caso de expropiar, el “valor” de la finca “no podría ser otro” que el “catastral”, apenas 436 millones de las antiguas pesetas (2,6 millones de euros), unos 216.000 euros más que el “precio de compra pagado” por la empresa propietaria apenas cuatro años antes. En aquel momento, Cortezo dice que la tasación del Islote era ya de 60,8 millones de euros, 25 veces más de lo que se había pagado por él en 1997.

Las claves de la pieza de suelo a la que el Gobierno pretende asignar 70.000 metros de edificabilidad y hasta siete plantas de altura

6. SE ABRE LA PUERTA A CONSTRUIR. En plena batalla judicial, Arrecife emprende la revisión del Plan General. En 2004 el Ayuntamiento pone sobre la mesa una propuesta de convenio para conservar gran parte del Islote para uso público: se permite construir sobre 4.500 metros, en la fachada hacia Puerto Naos, con 7.200 metros de edificabilidad, dos plantas como máximo, usos de hostelería, restauración y equipamiento recreativo y de ocio, y un 20 por ciento de comercial.

En el paquete se entregaban a Cortezo las naves de Los Betancores (1.170 metros de suelo y hasta ocho plantas a construir frente a la playa del Reducto), una parcela urbana de 4.600 metros en La Bufona (8.280 metros edificables), y otras dos piezas en sectores residenciales de La Bufona y Naos para completar la compensación, con una edificabilidad entre ambas de 11.634 metros.

7. RECHAZO DE LOS TRIBUNALES. En mayo de 2005 llega el primer varapalo para los promotores. El TSJC rechaza la demanda contra la negativa del Ayuntamiento a expropiar y, de forma indirecta, contra el Plan General que fijaba la compensación de suelo como vía para que la ciudad se quedase con el Islote. En marzo y en abril de 2007, el Supremo también rechaza los intentos de Cortezo de obligar al Ayuntamiento a tramitar una expropiación por el Islote. El conflicto en los tribunales da paso a una nueva etapa de presión política, baile de arquitectos ‘estrella’ como Herzog, y anuncios de inversiones multimillonarias.

8. MULTIPLICAR EL VALOR. El Ayuntamiento no tiene en la actualidad ninguna resolución que fije el justiprecio del Islote para ser expropiado ni sentencia que le obligue a desembolsar ni un céntimo, como sí sucede con otras piezas de suelo. En 2011, Cortezo amenaza con reclamar al Consistorio 210 millones (87 veces más del precio de mercado cuando se compró el Islote). Y en 2012 el Gobierno arranca la elaboración de un nuevo Plan General. En agosto de 2014 se le dan al Islote nueve plantas y una edificabilidad de 39.978 metros. Cortezo reclama 73.000 metros.

Ahora, el mismo Gobierno, con el viceconsejero de Política Territorial, Jesús Romero, al frente del Plan General, le aumenta la edificabilidad hasta los 69.434 metros, sin justificar un incremento del 75 por ciento, y dice que el reparto se acordó “tras diversas reuniones” desde hace seis años entre el Ayuntamiento, cuyos responsables políticos no han estado en los detalles de la elaboración del Plan, “el propietario y el equipo redactor”. Este es el último episodio, por el momento, que explica cómo la burbuja del Islote del Francés no ha dejado de crecer.