Las tecnologías para explorar otros planetas comienzan por probarse en la Tierra. La Agencia Espacial Europea desarrolla en Lanzarote hasta el próximo viernes ocho experimentos que simularán distintas situaciones y anomalías en los paisajes “casi marcianos” de la Isla.

Mientras los robots se adentran en terreno desconocido, los astronautas analizan rocas y envían descripciones geológicas detalladas al control de la misión. “La inteligencia artificial mejora cada vez más gracias a la interacción humana, y la Luna está en la mente de todos”, señala la Agencia Especial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).

Todo esto es parte de Pangaea-X, la continuación del curso de formación geológica de la ESA Pangaea, que pone a prueba los avances tecnológicos en situaciones que imitan las operaciones humanas y robóticas fuera del planeta.

La Agencia Espacial destacó este martes que hasta el viernes se desarrollarán intensas jornadas de pruebas. “Los cráteres, grutas y mares de lava de esta isla volcánica constituyen el entorno perfecto para recrear expediciones a la Luna y Marte”, señaló el organismo, que agrupa a 22 países.

En Lanzarote, “las rocas y minerales del manto terrestre se han mantenido prácticamente intactos, por los que los paseantes espaciales pueden practicar métodos de recogida de muestras nuevos o ya probados”, señala la Agencia Espacial Europea.

“Entorno real” para las misiones espaciales

“Nuestro objetivo es testar herramientas y procedimientos en un entorno real, con los instrumentos y las limitaciones comunicativas que tendríamos en una misión”, explica Loredana Bessone, directora del proyecto por parte de la ESA. “La integración de ciencia y operaciones es crucial. Estamos aquí para mejorar la eficiencia de las futuras expediciones a la Luna”.

Los astronautas entrenados compartirán las tareas de exploración con robots y herramientas analíticas. La comunicación es clave para el éxito de las misiones, especialmente cuando los enlaces son de baja calidad y se producen retardos en el espacio.

Desde Lanzarote, Matthias manejará un róver, un vehículo de exploración espacial, controlado por el centro tecnológico de la ESA en los Países Bajos. Se trata de un precursor del experimento Analog-1, que el astronauta de la ESA Luca Parmitano llevará a cabo el año que viene desde la Estación Espacial Internacional.

Un equipo de científicos asesorará a Matthias con relación a las muestras más interesantes desde el punto de vista científico. Para ello utilizarán una innovadora herramienta que integra posicionamiento en tiempo real, transmisión de datos, chat de voz y mucho más. Esta libreta de campo electrónica es un dispositivo fabricado por la ESA.

Nuevas herramientas

El ejercicio Pangaea-X está orientado a las próximas misiones lunares. Como apunta Francesco Sauro, director científico de la campaña de pruebas: “Desde los modelos 3D hasta el análisis geológico sobre el terreno y las teleoperaciones robóticas, esta es la forma más realista de prepararnos para volver a la Luna”.

El entrenamiento para caminar por la Luna incluye nuevas herramientas de muestreo y réplicas actualizadas de los sistemas de la NASA empleados durante las misiones Apollo. Los expertos de la ESA trabajarán individualmente o en parejas, teniendo en cuenta las limitaciones de movilidad de los trajes espaciales y los cortes de comunicación.