Fernando Fernández (Córdoba, 1966) es ingeniero agrónomo y Máster en mantenimiento integral. Ha desarrollado toda su carrera profesional en Gran Canaria en el sector del agua, primero en el Consorcio de aprovechamiento de aguas depuradas y después en el Consejo insular de aguas de Gran Canaria. Ahora asume la dirección del Consorcio y, por tanto, una vez que Canal Gestión ya no está, del ciclo integral del agua.

-¿Cómo ha encontrado la empresa? ¿Se ha llevado alguna sorpresa?

-Más que sorpresa ha sido confirmación. Ya veníamos viendo que la actitud de Canal era la del avestruz, meter la cabeza, negar los problemas y pensar que todo lo que estaba pasando era por causa del Consorcio, antes que por su gestión. Esa sería la confirmación de la parte negativa que esperábamos encontrar. Lo que sí me ha sorprendido ha sido el personal, que desde el primer momento se ha mostrado muy activo. Quieren participar y traen propuestas. Hasta el lector de los contadores ha venido a verme para contarme su visión. Parece que la empresa no estaba recogiendo ese sentir del personal, no lo estaba incorporando a la capacidad de trabajar, se mantenía muy al margen.

-El presidente del Cabildo ha repetido varias veces que había un 30 por ciento de absentismo laboral. ¿A qué se debía?

-Nunca se sabe, pero es verdad que se veía una desmotivación en el personal porque también había una mala organización en cuanto a la asignación de recursos. Había tareas que tenían que ir dos personas por seguridad laboral, y solo iba una, que sentía que no estaba haciendo el trabajo en las condiciones que debía. A lo mejor en un momento determinado lo manifestaba, no se recogía ese sentir y al final el hombre entraba en ansiedad...

-¿Van a tener que incorporar más personal?

-Probablemente tengamos que mejorar la plantilla. Falta enlazar la necesidad del servicio con la disponibilidad de recursos. Canal había venido desarrollando una idea de ir reduciendo los medios propios. Siendo, como dicen ellos, una administración pública, parece que querían privatizar todo. Estaban externalizando actividades que se realizaban con personal propio. Hay que apoyarse en otras empresas pero no puedes perder la capacidad de ser tú mismo el que gestiones algunos asuntos. Y eso se estaba perdiendo. Por ejemplo, había camiones parados, sin funcionar. Me dicen que hay un conductor, pero que no usan los camiones, que todo eso se contrata fuera. Por ahora tenemos que dar continuidad al servicio. No podemos dar un cambio radical. La subcontratación es un recurso muy valioso, pero tienes que desarrollar también tu propia capacidad. No puedes dejar que se convierta en una gestión de subcontratas y no tener la posibilidad de salir adelante con medios propios.

-Tiene un año por delante antes de las próximas elecciones, que pueden suponer, o no, un cambio en la gestión. ¿Qué medidas se pueden poner en este tiempo que varíen el rumbo?

-Un año es poco tiempo para cambiar un transatlántico pero sí que hay ciertas decisiones que ya están admitidas. Ese refuerzo en la capacidad de personal y cambiar un poco la actitud. Canal había dado instrucciones a todo el personal de hacer lo mínimo o lo que menos impacto tenga en cuanto a la economía del contrato y eso limita mucho lo que vas a conseguir. Tenemos que cambiar el enfoque. Hay que afrontar un problema queriendo resolverlo, no dando una patada para adelante o un apaño. No vamos a soluciones pequeñas, sino más completas y de futuro. Eso, al principio, va a traer más trabajo, porque no es lo mismo poner una tirita que desarmar y volver a montar. Pero si lo haces bien no va a volver ese problema.

“Canal había dado instrucciones a todo el personal de hacer lo mínimo”

-Parece que está describiendo el problema de las pérdidas en red, uno de los grandes problemas de la empresa que no ha mejorado en estos 13 años. ¿Es tan difícil de solucionar?

-Realmente el porcentaje de pérdidas sigue igual porque la variación de un año hacia otro es mínima y estamos casi en el 55 y cuando ellos empezaron estaba en torno al 54. Es posible atajar las pérdidas si hay una actitud de atacar ese problema con la intención de resolverlo. Si no se resuelve el problema de fondo, sino que se va al caso puntual de que se ha roto una tubería en esta esquina, abres y lo tapas con un collarín en lugar de darte cuenta que la tubería está en mal estado... Es la solución de hoy para el problema de mañana. Eso es lo que no se afrontaba.

-Pero cuesta creer que a la propia empresa, que quizá es la más afectada por esa situación, no le interesara acabar con el problema.

-Entiendo que ellos deberían de haber afrontado ese enfoque del mantenimiento desde un punto de vista un poco más amplio, no ir a abrir el metro cuadrado donde estaba el agujero y poner el tapón, sino analizar que ya era el cuarto tapón que estaban poniendo, y que ya a la quinta vez, lo que tengo que hacer es romper y sustituir los cincuenta metros. Pero si consideras que un trabajo de esa envergadura tiene que considerarse una inversión y exiges que lo hagan otros... También tengo mi interpretación sobre eso. Cincuenta metros los consideraban una inversión, pero en realidad no debería tratarse como tal. Era un mantenimiento. Nadie desarrolla un proyecto para cambiar cincuenta metros. Entonces estabas en tierra de nadie, porque uno quiere avanzar y arreglar el problema, que se lo quieres trasladar al otro.

-¿El Consorcio va a tener ahora agilidad para dar respuesta a este tipo de cosas?

-Sí, porque se pretende cambiar el enfoque. La instrucción es que si hemos arreglado un tubo dos veces, la siguiente hay que ir con un plan de cambiar 50, 100 o 200 metros, lo que esté en deterioro. Y a la vez estamos trabajando en estudiar con más profundidad todas las redes para encontrar dónde están los problemas más ineficientes y actuar. Cambiar todo el abastecimiento de Arrecife se hace una vez en la vida, pero sí se pueden cambiar tres o cinco calles que pueden resolver...

-¿Y en cuánto tiempo sería posible llegar a un nivel de pérdidas aceptable? Teniendo en cuenta que casi dos tercios de las tuberías tienen más de 40 años y habrá que cambiarlas tarde o temprano.

-Una cifra aceptable puede ser el 30 por ciento, aunque está ya incluso muy superado en los sistemas modernos. Se puede llegar a valores muchísimo más bajos. Pero si nosotros bajáramos del 55 al 30 sería ya un avance importante. Al ser un nivel de pérdidas tan grande, hay mucho margen de mejora. Cuando instalemos un sistema de control de fuga más apropiado, tendremos un sistema más eficiente. Vamos a encontrar problemas puntuales, concretos, que son importantes, y que resolviéndolos, vamos a dar un cambio a la situación. Vamos a decir en 12 meses, 15 meses... entre uno y dos años. Esto es como adelgazar, si te pesas todos los días, parece que no adelgazas, pero si te pesas al principio y al final, te das cuenta del cambio que se ha producido.

“Es posible atajar las pérdidas si se ataca el problema con la intención de resolverlo”

-En términos económicos, Canal Gestión Lanzarote estaba perdiendo unos 13 millones de euros al año. ¿Cómo podrá el Consorcio rebajar esas cifras?

-La explotación del sistema y la gestión de la empresa son dos cosas distintas. Si se tiene en cuenta lo que cuesta llevar a cabo el sistema y los ingresos, no es tan deficitario como puede parecer. Incluso con una eficiencia mayor del sistema, sería equilibrado. El problema es que si trabajas con costes financieros y pagos de intereses, al final resulta que para levantar todo ese déficit lo conviertes en una bola cada vez más grande. Si cada año pides un préstamo para pagar los intereses del año anterior, el año siguiente tienes que pagar más intereses todavía, y entras en un bucle. Aunque no sea eficiente, si hay margen para conseguir eficiencia, tengo de dónde conseguir recursos para equilibrar este déficit.

-¿La subida de las tarifas será inevitable?

-Primero hay que analizar el sistema, eliminar ineficiencias y ganar en rendimiento. Y a continuación ya se podrá ver dónde va a estar el equilibrio entre costes e ingresos. Es verdad que las tarifas son de 2011 y habría que modificar la ordenanza, aunque fuera solo para actualizar la forma en que se cobran las tarifas, pero lo primero es estudiar la situación, hasta dónde puede el sistema sostenerse por sí mismo. El agua industrial actualmente tiene un coste cinco veces por encima del agua doméstica. No es que no tenga margen de subida. Por otra parte, el primer tramo de tarifa por los cinco primeros metros cúbicos, probablemente sea el más barato de Canarias...

-¿Qué se puede hacer con las desaladoras de los hoteles? ¿En qué medida afectan a la situación del ciclo integral del agua?

-En realidad es un derecho que consiguieron, pero vienen de esa falta de garantía que se ofrecía a los empresarios de tener agua, que es lo que les empuja a buscarse un recurso por su cuenta. Si queremos que no vean atractiva esa solución tenemos que ofrecerles una alternativa. Ellos son hoteleros, se dedican a lo suyo y producir agua probablemente no sea su trabajo. Para eso tenemos que hacerlo mejor nosotros y ofrecer un buen servicio con garantías y calidad. Cualquier hotel que quiera autoabastecerse, no solamente es producir agua, es un trabajo extra que a lo mejor no quiere hacer. Más que solicitar nuevas desaladoras ha habido una regularización de muchas. Todavía se sigue solicitando alguna, pero eso no tiene mucho camino si nosotros damos garantías.

-La energía es uno de los elementos que más ha influido en el aumento de los costes. ¿Se pueden añadir energías renovables al ciclo integral del agua?

-El ciclo integral del agua es el mayor consumidor de energía en Lanzarote y el Consorcio tiene parques eólicos para producir energía limpia. El plan es integrarlos en el ciclo directamente como autoconsumo en la medida que lo permita la conexión, porque hay que hacer modificaciones. Los parques están construidos de una manera que directamente no se pueden enchufar a los bombeos. Los dos molinos que están en la central Díaz Rijo será inmediata su incorporación al autoconsumo, pero para el resto de parques tendremos que hacer un desarrollo o crear una comunidad energética. Hay que buscar la vía de que incidan en la rebaja de la factura. La idea es maximizar el autoconsumo dentro del ciclo integral del agua porque es más eficiente. Y en fotovoltaicas, se pueden aprovechar las cubiertas. Podríamos llegar hasta un setenta por ciento del consumo, pero hay que trabajar en ese desarrollo. La ampliación de la depuradora de Arrecife incluye un sistema de cogeneración de energía por digestión de fangos y eso también se recuperará.

“La idea es maximizar el autoconsumo energético dentro del ciclo integral”

-Aparte de las pérdidas en red, está la producción y la falta de almacenamiento. ¿Cómo va afrontar estos dos problemas?

-Cuando Canal recibió las instalaciones había más capacidad de producir de la que hay hoy. Había una capacidad que se deterioró y no se recuperó. El plan es recuperar eso, pero no sólo porque hoy necesitemos agua para intentar que los cortes disminuyan, sino porque es una inversión a futuro, porque vamos a ganar en garantías. Cuando se rompió un módulo de Lanzarote V entramos en pánico porque no había manera de sustituir ese déficit. En un sistema normal deberíamos tener una reserva que pueda funcionar si hay una incidencia. Cambiar las membranas es un paso adelante, pero supone pasar por el tránsito de tener menos agua durante un tiempo. Todo está planeado pero tiene que encajar dentro de una programación que es bastante estrecha. No hay mucho margen de maniobra. También hay depósitos que quedaron fuera de servicio y nunca se recuperaron. Hay proyectos para ampliar depósitos y mejorar los que hay. Se está haciendo un arqueo de las pérdidas que podemos tener en depósitos, porque si no eres capaz de determinarlas puedes perder mucha agua. Primero es la impermeabilización, que no se había hecho, y después ampliar depósitos.

-A la gente, en realidad, lo que le preocupa es tan sencillo como abrir el grifo y que salga agua. ¿Qué va a pasar con los cortes? ¿Van a seguir? ¿Se pueden limitar o repartir en otras zonas?

-El personal que trabaja en distribución tiene buenas ideas. Lástima que no se las hubieran recogido antes. Ya estamos reordenando la forma de la distribución y acotando la interrupción de esos suministros, intentando minimizar, buscando que se apliquen en unos sitios con mejor resultado que en otros. Todo eso también irá cambiando en cuanto vayamos encontrando dónde están las peores ineficiencias y las resolvamos. Los cortes es algo que sí se va a notar en menos plazo, el número de interrupciones va a ser más limitado, siempre y cuando no tengamos una avería. Hay zonas donde el problema de los cortes no era por falta de agua, sino porque la tubería que llegaba allí no era capaz de mantener un flujo constante de agua para mantener dos núcleos abiertos y tenías que cerrar uno. Al final, solucionando el problema de la tubería, solucionas el problema del corte.

-¿Cuánto dinero hace falta para poner a punto todo el ciclo integral del agua, incluyendo el saneamiento, que es un problema oculto que nunca se tiene en cuenta?

-No tengo una bola de cristal, pero ahora mismo hay mucha inversión que está en marcha y se va a notar pronto su efecto. Desde hace un tiempo no se deja de invertir dinero en renovación de tuberías. El saneamiento sí que es algo que hay que afrontar a continuación, pero primero hay que esperar a que las depuradoras dispongan de capacidad. Todo eso va a dar un giro importante.

-La Asamblea de Madrid ya ha anunciado que no descarta incluso la vía penal para hacer valer sus derechos. ¿Tiene algún temor por ese anuncio?

-Mi conciencia está tranquila en ese sentido.

“Son 13 años perdidos en los que la situación no ha mejorado, ha empeorado”

-¿Y cómo deben estar los lanzaroteños de preocupados respecto a las posibles consecuencias que tengan en los tribunales los pleitos que se van a iniciar por este rescate?

-Hay un procedimiento de reclamación de tarifas en vía judicial que también tendrá que resolverse, pero a la vez estamos en el proceso de liquidación del contrato y entendemos que es una liquidación a nuestro favor por la situación en que se nos han dejado el ciclo integral del agua, bastante deteriorada y muy enquistada. Es un problema que debió de solucionarse hace 13 años o empezar a poner solución, y son 13 años perdidos en que la situación no ha mejorado, sino que ha empeorado. Nosotros vamos a defender los intereses de Lanzarote y eso significa que vamos a reclamar una parte importante de esos daños.

-Usted no estaba aquí hace 13 años, pero, ¿se ha formado una idea de cuál era el interés de Canal Gestión en esta aventura que no parece que les haya ido bien? Porque aquí hay algo que no encaja.

-Son solo impresiones, pero en un momento determinado tuvieron ideas de expansión. Son empresas que tienen conocimiento y un flujo de capital importante y se expandieron. Salieron con una perspectiva, luego los tiempos cambiaron y a lo mejor la visión que tenían también cambió. No es lo mismo trabajar en lo que conoces que salir a sitios donde hay problemas creyendo que vas a llegar con las mismas soluciones. Después se tradujo en una falta de interés por querer estar, sin motivación, que eso lleva a no aplicar todo lo que necesitas porque piensas que tu tiempo aquí no va a ser tanto.