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Una empresa palmera abrió una filial en el país africano

Canarias y Senegal: Hermanos de gofio

La empresa palmera Molinos el Gofio implantó hace cuatro años una filial senegalesa, a través de la que distribuye al año más de media tonelada de nuestra harina autóctona, bajo el nombre de "Forza". Los niños africanos crecen, por tanto, con la misma base que generaciones de canarios. A Senegal también llegan pasta y cacao tinerfenos.

ACN
[Viernes, 10 de noviembre de 2006] [07.00]

Los valores nutritivos del gofio están ligados, según la tradición canaria, al crecimiento y la fortaleza de generaciones de niños en las Islas. Es un hecho que forma parte del bagaje cultural que la población isleña tiene asumido. Lo que no es tan conocido es el aprovechamiento que de las bondades nutricionales se hace para el desarrollo de otras poblaciones, como la senegalesa.

Molinos El Guanche es una de las principales productoras de gofio en Canarias, radicada en La Palma, y distribuye cerca de 2 millones de kilos de sus productos al año en las siete islas. La sociedad que su propietario, Narciso Francisco Henríquez, implantó en Senegal hace cuatro años se llama Palmasén, y viene a ser la hermana africada de Molinos El Guanche.

Gracias a su iniciativa, el gofio forma parte ahora también de la base de la alimentación de los niños senegaleses. El consumo de este producto, que se distribuye a través de 800 farmacias de todo el territorio senegalés, llega en la actualidad a un promedio de 45.000 kilos al mes - unos 540.000 kilos al año- de "Forza", nombre con el que se comercializa en el país este gofio de trigo, en paquetes de medio kilo.

El principal uso al que se destina es la alimentación infantil, pero, según explicó la encargada de una de las farmacias de Dakar, está también muy demandado por la población adulta, fundamentalmente como complemento nutricional para deportistas, madres recientes o lactantes; como alimento para ayudar a las mujeres a ganar unos kilos extra -"a los senegaleses nos gustan llenitas", comenta uno de los 12 empleados locales de la sociedad-; o como dieta alternativa para enfermos o ancianos. Incluso los médicos lo recetan como complemento a la dieta habitual de la población, que se fundamenta en el arroz, cuyas cualidades no previenen la desnutrición.

Luchadores con el gofio

Otro paralelismo entre Canarias y su país vecino con el gofio como nexo de unión es su identificación como aporte de energía y forma de "desarrollar el cuerpo de forma natural" para los que practican la lucha, bien la nuestra o la senegalesa. De hecho, el campeón nacional de esta modalidad deportiva, Yeniki, ha cedido gratuitamente su imagen para las campañas promocionales de "Forza", explicó Henríquez.

Este amplio abanico de consumidores, así como el hecho de que se distribuya a través de las farmacias, da cuenta de la alta estima que tiene en Segegal este alimento canario como fuente de vitaminas, proteínas y minerales. "Es un producto demasiado equilibrado", afirmó Henríquez en una visita a su almacén en Dakar.

Un reconocimiento que también se da en la Unión Europea, habida cuenta de que Molinos El Gofio ha sido en varias ocasiones adjudicatario como proveedor alimenticio para acciones de ayuda humanitaria en África. El último encargo que recibió constó de 700 toneladas y se destinó en marzo a un proyecto de Movimiento por la Paz, el Desarrollo y la Libertad. "Las cualidades del gofio están más valoradas fuera que dentro de Canarias", asevera el propietario.

Alimentación infantil

En las farmacias senegalesas, el "Forza" compite con las tradicionales papillas para bebés, con una ventaja muy clara. La composición de ambas fórmulas es prácticamente igual, pero el precio drásticamente diferente. Así, de la comparativa de costos se desprende que mientras medio kilo de gofio de trigo -elaborado en las fábricas de La Palma exactamente igual que el que se distribuye entre las Islas- cuesta 600 francos CFA (algo menos de un euro), una papilla de cereales de Nestlé de 400 gramos vale entre 2.900 y 3.200 francos y de 200 gramos de Bledine, 2.050. La diferencia, por tanto, está entre 3.100 y 4.400 francos (entre 5 y 7 euros) por cada medio kilo, una cantidad muy importante para la población senegalesa, mayoritariamente con un poder adquisitivo muy reducido.

Así, los padres compran uno u otro producto en función de su disponibilidad económica -las marcas más conocidas cuestan hasta diez veces más que el producto canario- y, normalmente los combinan, sobre todo, para variar el sabor y la dieta de sus hijos, que se basa en los cereales. Un niño de tres años come unos 100 gramos diarios de cereales solubles, mezclados con leche.

Pero el gofio, como en Canarias, también se consume en Senegal con sopas de pescado o carne, con yogur, con plátano y leche, e incluso se utiliza para elaborar repostería.

Pese a la demanda creciente de gofio entre la población senegalesa, Henríquez no se plantea fabricarlo en Senegal ni utilizar materias primas del país. Las razones fundamentales son dos: "Los controles de producción son más difíciles de llevar a cabo en África y, sinceramente, prefiero contribuir a desarrollar primero Canarias". De esta forma, el gofio de trigo "Forza" es exactamente el mismo que consumen los canarios con el nombre de "El Guanche".

Henríquez eligió Senegal como primer establecimiento en África por su estabilidad política, por las facilidades que tiene para la entrada de mercancías y porque es "la puerta de entrada a toda la región". De su experiencia, concluye que "abrir una empresa en Senegal es muy fácil, sólo hace falta tener el dinero", lo difícil es mantenerla, como en su caso, durante cuatro años.

Pasta y cacao

Los senegaleses también consumen otros productos canarios, como pasta y cacao soluble, según explicó a ACN Press Yeray Peñate Santana, gerente de la Plataforma de Exportaciones Canarias, SL (Pexcan). Éste es un consorcio en el que están incorporadas cuatro empresas canarias que internacionalizan sus productos en África Occidental, fundamentalmente, en Cabo Verde, Mauritania y Senegal (el 18% de lo exportado): dos tinerfeñas, Cafés Careca y Libby's, y dos grancanarias, La Isleña y Mapacasa.

De todos los productos que elaboran estas compañías, las pastas alimenticias La Isleña, el Islacao, así como el papel higiénico y las servilletas de celulosa, son los que se exportan a Senegal, habiéndose incrementado su volumen con respecto al anterior ejercicio en un 60%, según Peñate.

La incorporación de nuevos productos a la lista de introducidos en los países del África forma parte de los planes de expansión a corto plazo de Pexcan, explicó su gerente, especificando que diversos derivados del papel son los que van a protagonizar la próxima ampliación en Senegal.

Intercambios en ascenso

Según los datos de un informe de África Infomarket, las exportaciones canarias a Senegal, crecieron en un 8,47% en el primer cuatrimestre de 2006 con respecto al mismo periodo del año anterior. El incremento más notorio se produjo en Santa Cruz de Tenerife (un 310%), pasando de estar valoradas en 134.000 a 550.000 euros, mientras en la Provincia oriental se produjo un descenso. De esta forma, la producción canaria introducida en Senegal llegó a 1,1 millones de euros en dicho periodo, aunque el saldo comercial sigue beneficiando al país africano, desde el que importaron mercancías valoradas en 2 millones de euros, un 26% más que en los tres primeros meses de 2005

Canarias comercializa en Senegal fundamentalmente combustibles y aceites minerales, vidrio y preparados alimenticios. Mientras, recibe del país vecino pescado, crustáceos, moluscos, hortalizas, plantas raíces y tubérculos

La organización de una delegación empresarial de Canarias y el resto del Estado, con motivo de la celebración del IV Comité Bilateral con Senegal, estos días en Dakar, tiene como objetivo intensificar las relaciones comerciales entre ambos territorios, fomentar la inversión privada en el país y contribuir a su desarrollo. La organización del encuentro corre por cuenta de las Cámaras de Comercio canarias y cuenta con la colaboración del Gobierno regional, a través de Proexca y la Dirección General de Relaciones con África.

Enlaces directos

La existencia de una línea que conecta tres veces al mes Canarias, a través del Puerto de Las Palmas, con Dakar, Nouakchott y Nouadhibou (Mauritania) facilita enormemente el desarrollo de los intercambios comerciales entre las Islas y África Occidental. La iniciativa emprendida por el Grupo Boluda desde el pasado mes de septiembre -ampliando su anterior ruta a Mauritania con la escala senegalesa- además de suponer el movimiento de 75.000 contenedores de mercancía, ha supuesto la creación de un centenar de puestos de trabajo entre la población local, según Fernando Caracciolo, director de tráfico extranjero del Grupo.

La ampliación de la ruta West Africa a Togo, Angola y Sudáfrica es el proyecto más inmediato en el que trabaja la única compañía española que conecta regularmente España con esta zona.

Los responsables de la empresa -la primera naviera privada española- en la región africana coinciden con Narciso Henríquez en destacar las facilidades de las autoridades senegalesas para instalarse en Dakar. A su favor, el propietario de Molinos El Guanche asegura que las dificultades para el transporte de sus productos -dos contenedores al mes- las encuentra en los traslados interinsulares (de La Palma a Gran Canaria), mientras que las líneas con Senegal funcionan sin problemas, llamando así la atención a las autoridades regionales.
 

 

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